Рик Граймс приходит в себя в опустевшей больнице и не понимает, куда исчезли люди. Морган и его сын Дуэйн объясняют ему, что мир захватили ходячие мертвецы, а привычные правила больше не работают. В Атланте Рик находит Гленна и других выживших, пытающихся выбраться из окружения, затем добирается до лагеря, где его ждут Лори, Карл и Шейн. Тем временем Дэрил ищет способ вернуть брата Мерла, оставшегося в городе, а страх постепенно разъедает даже тех, кто ещё держится вместе.

Рик, Морган и Дуэйн пытаются пережить первые дни после катастрофы.
Рик и Гленн придумывают, как пройти через толпу мертвецов в Атланте.
Рик встречается с Лори, Карлом и Шейном в лагере выживших.
Дэрил отправляется на поиски Мерла, исчезнувшего среди руин Атланты.

Сезон держится на тревоге и ощущении постоянной угрозы: безопасного места здесь почти не бывает, а любое решение требует риска. История быстро выходит за пределы личного спасения Рика и показывает, как незнакомые люди учатся действовать одной группой. В центре оказываются не только нападения мертвецов, но и семейные разломы, ревность, вина и страх перед тем, что человек способен сделать ради близких. Последние события сезона сохраняют эту суровую интонацию и оставляют героев перед новыми вопросами.